（作者：项结权）

桐城歌是起源于安徽省桐城市的一种地方歌调，是劳动人民集体创作的一种韵文形式。明人沈德符在《顾曲杂言》中指出：“嘉、隆间，兴‘闹五更’‘寄生草’‘罗江怨’‘桐城歌’‘哭皇天’之属，自两淮以至江南。”冯梦龙曾在《山歌》中辟有专卷“桐城时兴歌”，谓之“乡俚传诵，妇孺皆知”，这些文献足以证明桐城歌在明中叶就已兴盛，并产生了较大影响。

年《人民日报》发表署名文章《黄梅戏》介绍：“古代的石牌(怀宁)是安徽省的一个水陆交通大镇，向以鱼米之乡著称。每当春种秋收之时，农民们惯唱怀调山歌来歌颂自己辛勤劳动的丰收。这种民间的、优美的、抒情的山歌小调，传统地称为“怀宁调’。

“桐城歌”与“怀宁调”在明末时期的传播与一个人有密不可分的关联，他就是“黄梅调”创始人阮自华。

阮自华(-)，字坚之，号澹宇。祖籍桐城藕山，万历二十六年()中进士后迁居安庆，并在怀宁黄梅山有别业。阮自华阮自华精通音律、擅长度曲，并收集、创作了不少民歌小调。因阮自华祖籍桐城，其收集创作的山歌、小调，有人称为“桐城歌”，又因其迁居怀宁黄梅山，所收集创作的山歌、小调也被称为“怀宁调”（怀宁清曲，又称怀曲）或“黄梅调”。其早年的诗《假至藕山阳江墅饭畊者》中就有和佃户“和歌”的记录：“和歌扣角牛衣下，醉向长林数鸀鶄。”其中“和歌”就是黄梅调早期的“一唱众和”模式。

明万历三十五年，曲作家吴梦旸（明浙江归安人，字允兆。好吟诗，善作曲）来怀宁黄梅山拜访阮自华，阮自华家伎声班演唱小调助兴，吴梦旸在诗《集阮坚之宅》称为所唱的“田野美歌谣”。

清初，阮氏家班解散后，黄梅山周边农忙时节唱“田歌”的习俗却保留下来。祖居怀宁黄梅山踏水桥人陈世镕自小对此农耕风俗耳濡目染。他将此写入了《怀宁县志》风俗志：“每当播种之时，主伯亚旅，一人发声，众耦齐和，长吟曼引，比兴杂陈，因声寻义，宛如竹枝，至治之象，溢于垄亩。”

阮自华有诗句“怀曲不堪闻”。而且他还有“清曲度蓬莱”的经历。也就是“不堪闻”的怀宁清曲“度”成让人回味的“蓬莱仙曲”。

明朝冯梦龙与沈德符都与阮自华有交游（前文有详细考证），因而“桐城歌”名播天下也是理所当然。

清康熙年间著名文人大臣张英对桐城歌也情有独钟，他将桐城歌称为“插田歌”、“樵歌”，他的诗句中多次提到。

张英(年~年)，字敦复，又字梦敦，号学圃，又号圃翁，安徽桐城人。清朝。康熙六年(年)进士，选庶吉士。翰林院编修，拜文华殿大学士，兼礼部尚书。张英性情温和，不图虚名。任讲筵官时，民生利病，四方水旱，知无不言。康熙帝曾称赞道：“张英始终敬慎，有古大臣风”。

康熙四十一年（）张英在告老还乡的第一个梅雨季节，来到山中看到农民在雨中劳作，虽说大雨滂沱，淋湿了蓑衣，泥水淹没了小腿，但他们还在唱着“插田歌”。于是，他写了一首《山中观农夫力田之苦》：

黄梅节近苦滂沱，正是山中力作多。

雨湿短蓑泥没骭，农人犹听插田歌。

这首诗通俗易懂，写出了农民辛勤劳作的心声，一时间在民间广为传颂。同时，这首诗也巧妙的避开了阮大铖等附庸在民歌、小调上的“卑污标签”，使安庆的民歌、小调的别名----黄梅调，有了更贴近民间的诠释：黄梅时节唱的山歌、小调，被称为“黄梅调”。