（作者：项结权）

黄梅戏全称“安徽黄梅戏”，简称“黄梅戏”，是以安庆地区民间音乐为基调，用安庆地区方言演唱的地方戏曲艺术，起源并发展壮大于安庆地区，是安徽省主要地方戏曲剧种之一，也是中国五大戏曲剧种之一，被誉为“中国最美乡村音乐”。黄梅戏曾用名黄梅调、怀腔、皖剧等。年安徽省黄梅戏剧团成立，始定名为“黄梅戏”。

黄梅戏曾用名怀腔，其实怀腔就是“怀宁曲”，简称“怀曲”，“怀曲”这个名称也是由阮自华创造的。

阮自华（-），字坚之，号澹宇。安徽桐城人，早年受桐城歌的熏陶，精通音律、擅长度曲，其诗《吴中书、刘山阴集仲兄宅观伎用韵》就是最好的见证：

今日众嫭竝，为云邀楚才。国芗罗几席，清曲度蓬莱。

从诗题看出，阮自华与吴中书（吴幼钟，怀宁人，万历八年（）进士。授中书舍人）、刘山阴（刘尚志，怀宁人，隆庆五年进士。万历四年（）任山阴令）、仲兄（阮自嵩，桐城人，明嘉靖三十五年()进士，授刑部主事。中进士后就由桐城迁居安庆居住）等聚集于阮自嵩在安庆的府邸，观舞、听曲。

从诗句中可以看出，舞，自然是众多歌女。曲，则是由阮自华“度曲”，“清曲度蓬莱”意思是，将民间歌曲（清曲源于民间歌曲，兴起于明宣德，正统年间，遍布南北，品种繁多，或称时调，或名小曲，又称清音）“度”成了让人回味的仙曲（蓬莱是借以比喻仙境）。因当时仲兄居住在安庆（怀宁县治所在地），其他两位客人均是怀宁人，所以这“清曲”自然是“怀宁曲”。

阮自华万历二十六年()中进士后，就举家迁往安庆城区，在安庆天台里购置了房产，并在距离安庆城区的40里的怀宁黄梅山建有别业“石镜山庄”。

万历三十二年（），阮自华自福建辞官归里，回到安庆，他招募伶人，创办了家庭戏班，以昆曲、高腔、民间歌曲等声伎自娱。期间他游遍了安庆各地。他从太湖、望江、怀宁交界处的香茗山寻找梅福踪迹后，在怀宁石牌居住了一晚，写有诗《石牌》,诗中就有喝酒唱民间歌谣的诗句“村歌醉不妨”，这个村歌就是怀宁石牌当地的民间歌谣。

明朝曲作家吴梦旸（明浙江归安人，字允兆。好吟诗，善作曲）于万历三十五年（）来安庆拜访阮自华，阮自华邀请他到乡郊黄梅山别墅聚集，吴梦旸因此写下了五言排句诗《集阮坚之宅》，诗中就有“乡园肥笋蕨，田野美歌谣”的诗句

万历三十八年（），阮自华在安庆江边看了怀宁民间灯会，创作了灯会“踏歌”《庚戌里居灯夜踏地行》。

阮自华把怀宁的民间曲调，称为怀曲。他在诗《藕山山中居献诸父兄》中就有“仰天多耳熟，怀曲不堪陈”，其中“仰天”是指一种高雅的“仰天歌”，怀曲则是指“怀宁民间歌曲”，也就是“怀宁曲”，因为在该诗其二中有“传家本林下，起第入城中”诗句，说明他当时已经迁居安庆，而安庆也正是怀宁县治所在地。所以说“怀曲”这个名称来源于阮自华，其后怀宁民间慢慢流变成“怀宁调”、“怀腔”、“黄梅调”。

《安徽非物质文化遗产网》介绍：“清康熙中晚期，石牌戏曲艺人程福香建立怀宁首个戏曲班社，程家班历时百余年，经久不衰，时人称之为"怀腔班"。